¿Cuándo un grupo llega a ser iglesia?

Necesito decirle con claridad lo que este capítulo no va a hacer. No le va a decir quién puede bautizar, cómo se observa la Cena del Señor, ni qué cuenta como membresía. Bautistas, hermanos de la Iglesia de Cristo, católicos, metodistas y pentecostales usan todos este material, y responden esas preguntas de manera distinta, con fe sincera, por convicciones de verdad. No voy a fingir que puedo resolver lo que su propia tradición ha pensado con cuidado durante siglos.

Lo que sí está resuelto

Algunas cosas no están en discusión, porque salen directo del texto y de lo que ya exige el discipulado basado en obediencia.

El bautismo sale del texto. Un grupo que lee la Biblia junto se va a topar con él —el etíope en su carro, el carcelero a medianoche— y cuando lo piden, esa petición vino de la Palabra y del Espíritu, no de usted.

Mientras viajaban por el camino, llegaron a un lugar donde había agua, y el eunuco dijo: “Mira, aquí hay agua. ¿Qué impide que yo sea bautizado?” — Hechos 8:36 (OTB)

Fíjese en lo que no aparece en ese versículo: ningún llamado al altar, ninguna cuenta regresiva a un domingo de bautismos, nadie decidiendo que ya era hora. Él leyó, y él pidió.

El bautismo nunca es bajo presión. Sea lo que sea que su tradición sostenga sobre el modo, la edad o el significado, nada de lo que enseñamos permite empujar a alguien hacia el agua antes de que la pida por sí mismo.

Quién lo administra es negociable según la tradición. Esto no es una batalla que valga la pena aquí. Si quién bautiza es una pregunta real para su iglesia enviadora, respóndala a la manera de ellos.

Y los ancianos salen de adentro, y después de que la iglesia ya existe. A nadie se le trae de afuera para dirigir esto. Eso sí lo resuelve este material.

Lo que no resuelve — y lo dice claramente

Todo lo demás le pertenece a usted y a su iglesia enviadora, no a mí ni a esta clase. Quién bautiza. Cómo se observa la Cena del Señor, con qué frecuencia, quién la dirige. Qué constituye en verdad la membresía. Cómo se toman las decisiones cuando ya hay suficiente gente para no estar de acuerdo en algo.

No voy a disfrazar mis propias preferencias de reglas para que su tradición las siga. Donde el texto y nuestras propias convicciones se acaban, se lo voy a decir con claridad, y le voy a devolver la pregunta a usted.

Respóndalas temprano, y por escrito

Aquí está mi consejo, ofrecido como consejo: siéntese con su iglesia enviadora antes de sembrar, no en medio de una crisis a los seis meses, y ponga las respuestas a esas preguntas por escrito. Una conversación difícil en papel en enero es un animal distinto a la misma conversación gritada en una cocina en septiembre, después de que alguien ya se bautizó y alguien más ya se ofendió.

La respuesta equivocada, sea cual sea su tradición, es aplazar el ser iglesia hasta que se parezca a la de donde usted vino. Un grupo que obedece la Palabra, bautiza creyentes y se cuida entre sí es una iglesia en el punto que su tradición diga que lo es —esperar a que tenga un edificio, un nombre y un boletín no lo exige nada de lo que enseñamos.

Para recordar

Esta clase no se lo responde — su iglesia enviadora debe hacerlo, temprano y por escrito.

Póngalo en práctica

Escriba las cuatro preguntas de arriba. Marque la que su iglesia enviadora nunca ha hablado con usted en realidad.

Después complete esta frase, con un nombre y una fecha:

Voy a llevarle estas cuatro preguntas a __________ y voy a conseguir respuestas por escrito antes del __________.